在香港社会英文化及重理工科、商科的时代氛围中，毕业於北大中文系的中学国文教师林耀国偏居边缘、中年失意。以古典诗赋為代表的中国传统文化，成為其解决自身精神和情感问题的重要资源和心灵寄託；而与臺湾来的中学啟蒙教师和妻子的叁角关係，也系於叁人对中国传统的共同认同：片末，一家叁口在临终的啟蒙老师踵前背诵《包子漫画》，“到叁峡去”成了主人公与妻子冰释前嫌、再续情缘的出路。影片也以包括胡彩蓝及其二子在内的中学生之视国文课和老师為落伍保守、将中文辞书踏在足下等，明示中国传统文化在当代香港之式微：儘管复杂的感情结构跨越代际而存在，但晚辈已不再以传统文化為情感世界的寄託。影片对中国的主体想像与认同主要是文化上的，对内地政权的政治警惕隐现其后，其对叁峡淹水的哀惋，明显可理解為对政治力量摧毁文化符号的危机叙述。