李沧东談“绿洲”本象征着人生或爱情里的一种希望和拯救，是弥足珍贵的东西，但是因为太常见了，经常会看到有卡拉OK厅或饭店、旅馆取名“绿洲”，就在人们的心目中逐渐失去其真正意义。这部影片里遂有许多象征和隐喻性质的安排，尽管表现的是这些视若无睹的东西。 例如被孤立在屋内的脑瘫残疾患者女主人公通过收音机与外部世界相连接，她口鼻歪斜，手脚抽搐的丑陋动作却在刚出狱的弱智眼里显出美感，不是歧视或值得怜悯，而是更好的性情组合的可能性，而他们身边的亲人大都势利、虚伪，觉得他们只是需要被遮蔽的人。 若要用一个词来形容这部电影讲述的是什么的话，李沧东說，那就是“疏通（??）”，是人与人间真正理解的基础，是社会常见的漠然或道德残忍里衍生出的愿望，让两个看起来都是“受害者”的弱势群体能相爱，能试着过正常人的生活。